Le début du costume de cirque

Au départ l’accoutrement des artistes qui se produisaient dans les cirques, du moins on l’imagine, proviendrait d’un assemblage hétéroclite de vêtements soigneusement choisis selon les inspirations. On pense aussi qu’il y a une part de hasard puisqu’il fallait faire avec ce qu’on trouvait, le saltimbanque n’étant par essence pas une personne aisée.

Bientôt, l’accessoire à lui seul ne suffit plus. Il faut de vrais costumes de cirque identifiables, notamment pour les cavaliers qui entraînent les chevaux et donnent des numéros équestres spectaculaires. Il est honnête d’avouer qu’à l’époque le cirque est concurrencé par les ballets et le théâtre et doit se démarquer pour gagner des spectateurs (aujourd’hui on dirait des parts de marché mais cette terminologie est trop moderne pour l’époque). Les tailleurs sont réquisitionnés pour créer les plus beaux accoutrements, avec dorures et franges à n’en plus finir. Il faut habiller tout ce beau monde, le maître de manège, les cavaliers bien sûr, les funambules, les acrobates, sans oublier les clowns.

Le jupe de cirque, un retour en force

En regardant les vitrines des magasins en ligne, on constate que les jupes de cirque reviennent à la mode. Et pas elles ne sont pas uniquement portées lors soirées costumées. Elles font partie des tenues habillées à revêtir le soir pour les sorties entre amis et les dîners. Mais attention, il y a jupe de cirque et jupe de cirque. Autrement dit, on trouve des jupes dans l’esprit de celles portées par les artistes – à volant, en tulle, à paillettes, et d’autres qui sont en forme de trapèze et ont des imprimés cirque – avec des dessins de saltimbanques faisant des numéros de cirque. Elles peuvent être fabriquées en velours, en crêpe imprimé ou en soie.

Les formations et diplômes

• Le BATC, Brevet artistique des Techniques du Cirque.
• Le BIAC ou Brevet d’initiateur aux arts du cirque.
• Les BISAC, Brevets de spécialisation aux arts du cirque, cirque adapté.
• Les BDPJEPS “activités du cirque” qui sont des diplômes d’état d’animateurs.
• Le DNSP, diplôme national supérieur professionnel d’artiste de cirque.
• Les casses préparatoires aux métiers des arts du cirque.
• Les stages et formations artistiques touchant à la sécurité, la santé, la pédagogie, et l’aspect administratif du cirque.

Les écoles de cirque

Si la Fédération Française des Écoles de Cirque regroupe plus de cent cinquante établissements, le Ministère de l’Éducation nationale n’en reconnaît qu’une partie et notamment :

• Le Centre national des arts du cirque : Créé en 1984, l’établissement dispense une formation sur trois ans en collaboration avec l’École nationale des arts du cirque de Rosny-sous-Bois. Elle peut être précédée d’une année probatoire supérieure. Au terme du cursus, un diplôme national supérieur professionnel d’artiste de cirque est délivré.
• L’académie Fratellini : Fondée en 2003 à Saint-Denis, l’Académie des Arts du cirque Annie Fratellini remplace l’École de cirque créée par Annie Fratellini en 1974. Composée de deux chapiteaux, elle s’étend sur plus de cinq mille mètres carrés et accueille une école supérieure ainsi qu’un centre de création et de diffusion. Elle délivre au terme de la formation un diplôme national supérieur professionnel d’artiste de cirque.
• L’École Nationale de Cirque de Rosny-sous-Bois : L’École Nationale de Cirque de Rosny-sous-Bois est créée en 1991 sous l’impulsion de Bernard Turin qu’il dirige, conjointement avec le CNAC. En 1994, il cède la direction de l’école à Anny Goyer qui le seconde depuis les débuts. La formation débouche sur l’obtention d’un BATC.

Phineas Taylor Barnum est un fils d’agriculteurs du Connecticut qui se voit contraint de partir travailler à New York à la mort de son père : nous sommes en 1825 et il n’a alors que quinze ans. C’est en travaillant dans une taverne de la ville qu’il découvre le théâtre les spectacles de montreurs d’animaux. Avec l’aide de son grand-père, il monte une épicerie sur Bethel qu’il transforme en Temple de la fortune : Phineas a déjà un don pour faire croire aux gens qu’ils vont décrocher le gros lot.

Les débuts de la carrière de forain

Après s’être marié, il revient s’installer à New York en 1934. Il achète et expose au public une esclave noire aveugle et quasiment entièrement paralysée : il la dit être l’ancienne nourrice de Georges Washington, âgée de cent soixante-et-un an. En 1841, il achète le Scudder’s American Museum qui présente des freak shows. À cette époque, Barnum se distingue déjà par ses talents de publicitaire, et n’hésite pas à aller jusqu’à manier les canulars et les impostures.

Les associés de Barnum

Trente ans plus tard, Barnum met en place avec William Cameron Coup The Greatest Show on Earth, un spectacle inédit pouvant accueillir 5 000 personnes, voyageant dans toute l’Europe par voies ferrées. Avec les quatre-vingt wagons et trois locomotives qu’il nécessite, le déplacement du cirque est déjà un spectacle en soi.

Des différends conduisent les deux hommes à se séparer et Barnum se rapproche de son concurrent de l’époque, James Anthony Bailey. C’est ainsi que le Great London Circus and Ganger’s Royal British Menagerie s’installe avec tout son matériel électrique sur les trois pistes de la scène de Barnum. Le cirque, qui présente notamment l’éléphanteau Jumbo, remporte un franc succès aux États-Unis comme en Europe. Le gigantisme américain est à son comble avec la présence d’animaux rares et les ménageries hors normes. Lorsque Barnum décède en 1891, Bailey reprend le flambeau seul, continuant de produire The Greatest Show on Earth jusqu’à ce qu’il meure en 1906. Les frères Ringling le reprennent alors et l’exploitent sous le nom Ringling Bros, and Barnum & Bailey Circus. Ce cirque, réputé comme le plus grand du monde, a fermé ses portes en 2017.

Le cirque traditionnel traverse une crise au cours des années 70 :

• Il doit faire face à une vague d’opposition à l’utilisation d’animaux sauvages dans les spectacles.
• La fréquentation des cirques baisse, et un renouveau s’impose.
• Le mouvement du nouveau cirque commence à émerger.

Une évolution nécessaire

Le cirque, contraint d’évoluer, renouvelle ses spectacles :

• Les numéros sont plus théâtralisés.
• Les costumes sont colorés et clinquants.
• La danse contemporaine est intégrée dans certains spectacles.

La théâtralisation des spectacles

Les conventions du cirque sont remises en cause : si le cirque traditionnel conserve sa vivacité, il intègre aussi des nouveautés du cirque contemporain. C’est notamment le cas des spectacles présentés par :

• La compagnie Archaos, qui mêle théâtre, rock et poésie.
• Le Cirque Plume, où jouent des musiciens, des jongleurs et des bonimenteurs.
• Zingaro, qui met en scène du théâtre équestre et musical.
• Le cirque de Phar Ponleu Selpak, qui présente des arts de scène cambodgiens.
• La Compagnie Mauvais Esprits, qui utilise le cirque au service d’une expression poétique, politique et sociale.
• La Famille Morallès, qui mêle cirque traditionnel et cirque contemporain.

• Les singes et notamment les babouins, macaques et chimpanzés, des ours et même des otaries participent à des numéros comiques.
• Les chameaux, éléphants, autruches, zèbres, girafes, porcs-épics participent à numéros à tendance exotique qui prennent généralement la forme de tours de pistes.
• Les animaux de ferme et de basse-cour ainsi que les animaux domestiques, notamment des chats ou des caniches, sont présentés dans des numéros de dressage.
• Les chevaux participent à des numéros d’acrobatie. Ils disparaissent au fil du temps tandis que le clown s’impose comme le nouveau symbole du cirque.

Les animaux de cirque célèbres

• Le tigre Atyr : dont Henri Martin rentre dans la cage en 1819.
• Jumbo, l’éléphanteau d’Afrique de Barnum.
• Le lion Brutus, le favori du dompteur Baptiste Pezon.
• L’éléphant de mer Goliath de la ménagerie du Cirque Ringling Bros and Barnum & Bailey.
• Le rhinocéros blanc femelle Zeila du Cirque Knie, le premier rhinocéros présent dans un numéro de cirque en 1968.
• Les dauphins savants de Jean Richard : Amigo, Black, Princess et Simbad.
• Le cheval frison Zingaro de Bartabas.

Les principales vedettes du cirque Barnum

• Joice Heth : En 1835, Barnum expose son premier phénomène : Joice Heth. Il prétend que cette esclave noire serait âgée de 161 ans et aurait été la nourrice de Georges Washington. De nombreux Américains croient dans cette supercherie.
• Tom Pouce : Sept ans plus tard, Barnum rencontre Charles Sherwood Stratton, qui devient le célèbre nain du cirque Barnum. Il a comme nom de scène Général Tom Pouce.
• La sirène des Fidji ; Barnum expose une sirène embaumée qu’il s’est procurée aux environs de Calcutta. Il s’agit en fait d’un montage taxidermique constitué d’une tête et d’un torse de singe reliés à une queue de poisson.
• Jenny Lind : Surnommée le “rossignol suédois”, la réputation de cette cantatrice atteint les oreilles de Barnum qui l’invite en Amérique. Les Américains sont bouleversés par la voix céleste de Jenny Lind qui rencontre un triomphe à chacune des quatre-vingt-treize représentations produites par Barnum.

Les autres phénomènes de Barnum

• Isaac W. Sprague, “l’homme squelette”.
• Le prince Randien dit “l’homme tronc”.
• Annie Jones, la femme à barbe surnommée “la femme singe”.

Les premières traces d’histoire circassienne chez les Bouglione remontent au XVIIIe siècle : ce sont des roms Sintis issus de la branche pakistanaise et à l’époque, ils sont montreurs d’ours en Italie. La famille raconte que Scipion Boglioni, fils d’un drapier de Turin du XIXe siècle ayant réussi dans la soie, aurait suivi une gitane dompteuse de fauves jusqu’en France. Ils s’y seraient installés pour présenter des ménageries foraines, francisant leur patronyme en Bouglione.

Une tradition de père en fils

Au fil du temps, la tradition se perpétue au sein de la famille et au début du siècle dernier, Joseph, surnommé Sampion Bouglione, possède des ménageries célèbres dans toute la France. Avec ses quatre fils Alfred dit Alexandre, Joseph, Firmin et Nicolas dit Sampion II, ils montent en 1924 le Cirque des quatre frères Bouglione. En 1926, Alexandre a l’idée de s’inspirer de la tournée du célèbre cow-boy Buffalo Bill, Wild West Show, pour créer un spectacle : le Stade Circus Buffalo Bill. Leur chapiteau implanté Porte de Champerret fait salle comble, à tel point que les théâtres parisiens de l’époque se regroupent pour tenter d’interdire le spectacle dans Paris.

L’arrivée au Cirque d’Hiver

En 1934, les frères rachètent le Cirque d’Hiver à Gaston Desprez : ils paient comptant et en pièces d’or, coiffant au poteau la famille Amar qui est aussi sur les rangs pour la reprise. Dès lors, les noms de Bouglione et Cirque d’Hiver deviennent éternellement liés. Les plus grands artistes viennent s’y produire :

• La première dompteuse Pauline Borelli
• Lécuyère Émilie Loisset
• Les Fratellini
• Achille Zavatta
• Les célèbres pantomines La Princesse Saltimbanque, La Perle du Bengale et Les Aventures de la Princesse de Saba.

L’après-guerre

À partir de la guerre, le Cirque d’Hiver accueille d’autres manifestations : des matchs de catch, des meetings. Le film Trapèze y est tourné en 1955. De nombreux spectacles viennent s’y produire dont Émilie Jolie, Barnum, Jacques Higelin, le Festival Mondial du Cirque de Demain, le Cirque Chinois ou encore le Cirque du Soleil. Il sert régulièrement de salle de spectacles pour compenser les pertes liées au déclin que connait le monde du cirque.

Les autres cirques Bouglione

• En 1992, André-Joseph et Sandrine Bouglione créent le Cirque Joseph Bouglione. En 2018, il prend une nouvelle orientation artistique et écologique et se renomme ÉcoCirque Joseph Bouglione.
• Alexandre et Lydie Romanès-Bouglione en 1994 montent le cirque Romanès, premier cirque tsizane d’Europe
• Une partie de la famille Bouglione réalise des tournées en Belgique avec le cirque Firmin Bouglione.

Fondé au Royaume-Uni en 1854 par les frères William et Georges Pinder, deux spécialistes de l’art équestre, le cirque Pinder est un cirque traditionnel français. Il porte à l’origine le nom de cirque Britannia en référence au navire dont les voiles sont utilisées pour réaliser le chapiteau.

À sa création, le cirque tourne d’abord sur l’Angleterre. Mais la concurrence farouche contraint les frères à s’expatrier au printemps 1868 en Hollande avec leur cirque. À l’automne, ce sont les routes de France qu’ils parcourent, puis l’année suivante, ils repartent pour l’Angleterre. Ils se partagent ainsi la France et l’Angleterre, alternant les tournées, jusqu’en 1904, année où Arthur Pinder, fils de William Pinder et directeur du cirque, décide de rester définitivement en France.

La reprise par Charles Spiessert

Quatre ans après la mort d’Arthur, en 1928, Charles Spiessert, un descendant de forains hongrois, rachète le matériel du chapiteau et les animaux du cirque. Il modernise le cirque et privilégie des numéros de qualité. Il achète en 1932 une propriété près de Tours où il établit la base arrière du cirque. Après la guerre, le Cirque Pinder remporte un vif succès grâce à ses spectacles grandioses et sa collaboration avec les jeux radiophoniques et l’ORTF. Il porte même le nom de cirque Pinder-ORTF dans les années 60 et accueille la célèbre émission La Piste aux Étoiles lorsque le tournage ne se fait pas au Cirque d’Hiver. Au décès de Charles Spiessert en 1971, ses enfants tentent de reprendre l’entreprise mais le cirque traverse alors une grave crise et ils le revendent à Jean Richard.

Le Cirque Pinder sous Jean Richard

Célèbre comédien, Jean Richard le rebaptise le cirque Pinder Jean Richard dès 1972. Il connait rapidement des difficultés :

• En 1973, un grave accident de la route le touche.
• Le cirque connait des difficultés financières.
• Jean Richard a du mal à gérer l’ensemble de ses affaires : il possède alors La Mer de sable, le Cirque Jean Richard et le Nouvel Hippodrome de Paris et continue de tourner, notamment dans la série Les Enquêtes du Commissaire Maigret.

En 1983, il revend les Cirques Pinder et Jean Richard à Gilbert Edelstein.

Le Cirque Pinder sous la direction de la famille Edelstein

Ancien collaborateur de Jean Richard, Gilbert Edelstein connait déjà le Cirque Pinder pour en avoir assuré la promotion. Il réorganise et modernise le cirque avec l’aide de son épouse et en quelques années le Cirque Pinder renoue avec le succès et la rentabilité. Il devient même la première entreprise itinérante de cirque de France et d’Europe. À l’heure actuelle, c’est leur fils Frédéric qui assure la direction du Cirque, leur fille Sophie s’occupant de la direction artistique.

Il y a des familles spécifiques qui ont voué leur vie au cirque et qui héritent les activités de père en fils. Car au cirque, on ne recrute pas des étrangers au domaine : on naît dans un cirque et on continue à y évoluer toute sa vie , en se déplaçant de ville en ville et de” pays en pays. En effet , c’est cette vie d’itinérance qui fait le charme du cirque dans sa forme traditionnelle : un moment pour dresser le chapiteau et un moment pour le démonter et repartir vers d’autres lieux.

Évolution de la notion de cirque

Il est indéniable que les cirques ne sont plus ce qu’ils étaient au siècle dernier. En effet, les numéros des trapézistes, des clowns et du domptage des animaux prennent de nouvelles allures. A commencer par la ménagerie, les défenseurs des droits des animaux qui condamnent la détention d’animaux en cage et leur exposition en spectacle. Cela a découragé beaucoup de cirques à acquérir des animaux en vue d’effectuer des numéros de domptage. Certains animaux ont donc disparu progressivement des pistes de cirque, notamment les plus sauvages d’entre eux.

Autres animaux pour autres cirques

Le cirque a perdu ses éléphants, puis ses lions et ses tigres. On voit aujourd’hui des numéros de domptage de chevaux et de chiens. Ces animaux plus domestiques et bien gentils se retrouvent sur les pistes au grand plaisir des enfants qui les admirent. Alors, vous, petits spectateurs, si vous désirez tendre la main pour offrir un bout de Votregateau à la crème au petit chien qui saute de chaise en chaise sur l’ordre de sa maîtresse, ne le faites surtout pas, car il est défendu de trop s’approcher de la piste.

Jongleurs et clowns

Les numéros de jongleurs sont très appréciés des spectateurs. Qu’ils emploient des balles, des quilles ou des cerceaux, c’est toujours agréable de les voir manier leurs accessoires avec tant de rapidité et d’adresse. Quand aux clowns, c’est le numéro incontournable pour la joie de tous, surtout lorsqu’ils présentent leur numéro en équipe de deux à se rendre la vie infernale l’un à l’autre et faire rire ainsi de plus en plus de spectateurs.

Même s’il a perdu certains de ses anciens numéros et qu’il en a adopté d’autres, le cirque reste toujours bien fréquenté. En effet, dès que l’on aperçoit les affiches annoncer son arrivée, on s’empresse de faire sa réservation pour y aller accompagné de ses enfants. Il est vrai qu’il y a une certaine violence dans l’introduction de courses de motos en l’air et des numéros de trapèze particulièrement dangereux, mais n’est-ce pas ce danger que le spectateur recherche plus que tout en prenant son billet de cirque ?

Au fil du temps, le cirque est devenu un spectacle exotique accueillant des animaux sauvages. Certains cirques possèdent des ménageries impressionnantes :

• Le cirque américain Ringling Bros and Barnum & Bailey Circus détient en 1932 mille animaux sauvages
• Le cirque allemand Krone rebaptisé le plus grand cirque d’Europe est à la tête de plus de huit cents animaux en 1934.

La motorisation des convois

Pendant l’entre-deux-guerres, les convois routiers des cirques sont motorisés. À cette époque, les plus grands cirques qui évoluent en France sont :

• Le Zoo-Circus des frères Court, à partir de 1921, considéré comme le premier cirque voyageur français
• Dès 1924, le Cirque des 4 frères Amar
• Le Cirque Pinder à partir de 1928
• Le Cirque des quatre frères Bouglione dès 1933

On compte avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale quelques cinquante-quatre cirques ambulants en France.

Les derniers grands spectacles de cirque traditionnel

Vers les années 70, avant que n’apparaisse le cirque contemporain, les cirques français les plus importants sont :

• Amar sous la direction de Firmin Bouglione Junior
• Bouglione, dirigé par les Bouglione juniors
• Pinder sous la direction de Jean Richard
• Rancy créé par Sabine Rancy
• Jean Richard
• Zavatta
• Grüss